「緑の雇用」総合ウェブサイト 進尾 拓 さん（緑川森林組合） 「自然と関わる仕事をしたかった」と語る進尾さんは、静岡大学大学院の農学研究科卒。学生時代から林業には興味を持っていたという。「緑の研修生」になった経緯を聞けば、「山で働きたかったので、県森連に相談に行って紹介してもらいました」とのこと。体力的にはきついが、体を動かすことが好きだから、仕事は楽しいといい、「木を伐るのは特におもしろいですね。掛かり木が多く、なかなか狙った通りに倒せませんが」と苦笑い。いまは熊本市の西に位置する小萩山の現場で、好きな間伐作業を行っている。自宅は熊本城の近くだそうで、「家から現場が近くて助かっています」と笑う。家族はお父さん、お母さん、おばあちゃんとの4人ぐらしで、ご両親は「好きなことをやればいい」といっているそうだが、ケガを心配しているそうだ。これからのことを尋ねると、「好きだから、続けられると思う」「任されて、うまく仕事ができるように早くなりたい」　そう力強く話してくれた。 栗田 薫 さん（緑川森林組合） 「自営で運送業を10年やっていたのですが、不況で仕事も減り、転職を考えていたんです」という栗田さん。運送業に見切りをつけ、研修生になるまでは植木職人のおじさんの手伝いをしながら、「自然の中で働ける仕事を探していました」とのこと。そんなとき、「緑の雇用」の新聞記事を見つけたという。さっそく熊本市内で開かれた「森林の仕事ガイダンス」に出かけ、その場で森林の担い手になることを決めたそうだ。「森林での仕事は、いい空気に囲まれていて気持ちいいし、弁当もうまいですね」と笑う彼。「夏の作業は暑くて、2リッターのペットボトルを3本も飲みました。集材作業のときは、倒した木と作業車までワイヤーを持って坂を上ったり下ったり、マラソンランナーのようでした」「高校のときラグビーをやっていたけど、その練習以上ですね」といって笑う。また、「そういうことを乗り越えたから、いまがらくなのかもしれませんね」「仕事はたいへんだけどおもしろいし、いっしょに働いてるみんなとは仲間意識も生まれています」と話していた。 鳥越 浩史 さん（緑川森林組合） 「緊急雇用のときは簡単な仕事だったから、らくだなと思った」そう語った後、「研修生になったら違いましたね。山の中で動くことが、こんなにきついとは思いませんでした」といって笑う鳥越さん。彼は、熊本生まれ熊本育ちだが、学校は大分大学の地域システム学科で地域の問題を勉強していたといい、森林のことも無関係ではなかったそう。「緑の研修生」になった動機は、「自然と向きあって仕事をしたかったし、環境の問題に自分の力がどれだけ生かせるか、試してみたかった」とのこと。「緑の雇用」のこともインターネットで調べ、林業の体験会にも積極的に参加したという。彼も、いまやっている間伐作業がおもしろいそうで、「木が思った方向に倒れたときは気持ちいいです」と語る。将来のことを聞くと、「いまのところ続けようと思っています。高性能機械の操作もできるように、オペレーションの資格も取りたいです」と、頼もしい言葉が返ってきた。 西川 悦郎 さん（緑川森林組合） モトクロスが趣味。作業現場にもバイクで駆け上がってくる西川さん。なぜ「緑の研修生」になったのか聞くと、意外な答えが返ってきた。「矢部にアジア大会もやるようなモトクロス場があって、その矢部で生活するために林業を選びました」とのこと。そして、「林業のことをよく知るために林業体験会にも行き、支援センターにも相談に行きました」という。また、「生活の糧として林業を選んだのですが、楽しいですね。太い木を掛かり木もせず倒したときはチョー気持ちいいです」とも話す。それに、「林業をやってよかったのは、仲間に恵まれたこと。みんなで飲みにも行くし、仕事のチームワークもいいですね」とにっこり。「山の中にいると空気はいいし、いつもヒノキの香りをかいでるから、風邪もひかなくなりましたね」「飯もうまい、ビールもうまい。だからなのか、体重ふえました」と笑う。モトクロスの方は、大会にも出るほどの熱の入れようだが、「研修生のうちはケガするといけないから、控えるようにいわれています」と指導員の方を見ながら打ち明けた。 平田 研 さん（菊池森林組合） 「建設業の営業をやってました。リストラにあって、仕事探していたんです」という事情で、森林の担い手をめざすことになった平田さん。福岡からのIターンでこの地へやってきた。実は、奥さんの実家が山鹿市の農家で、ご両親は亡くなられて空き屋になっていたといい、そこへ二人で入ったそうだ。いまの仕事に就くきっかけを聞けば、「家内が「森林の仕事ガイダンス」の新聞広告を見つけたんです」とのこと。そして、福岡で開かれた会場に出かけて県森連の方と相談。熊本でのガイダンスにも行き、家に近い鹿本森林組合で緊急雇用を経験、その後にいまの菊池森林組合で「緑の研修生」になったという。こっちに越してきた当初、家の山を自分で整備してトレーニングにもなったし、山の仕事をやる決心にも結びついたそうだ。でも、「夏の仕事は知らなかったから、暑さがこたえましたね、この歳だから」と笑う。しかし、「なんとか乗り切れたし、ここまで来たので、続けてやっていきたい」「空気のいいなかで働けるし、ストレスはないし」と、うなずきながら語った。 古庄 正徳 さん（菊池森林組合） 「22、3歳の頃、2年ほど山の仕事をやっていたことがあるんです。同級生のお父さんが、個人経営で林業をやっていて、手伝っていました」そう語る古庄さんは、その後に半導体製造の会社に入り、技術者として働いていた。しかし、年齢的にも上と下との板挟みのポジションで、ストレスが多かったという。やめたいと思っていたとき、リストラにかかり、退職。そんなとき、親方（同級生のお父さん）から、また声がかかり、復帰したそうだ。「親方はいま、森林組合の作業班として仕事をしていて、その班で「緑の研修生」として働いているんです」とのこと。また、「研修生になって、勉強になってますね。森林を見て、どうしたら早く効率よく作業できるか、考えながらやるようになりました」とも。そして、将来のことを聞くと、「ずっと続けたいです。林業のよさを息子も分かってくれて、後を継いでくれたらいいですね」と、うれしそうに話してくれた。 水口 勝之 さん（菊池森林組合） 自宅はここ菊池の椎茸農家だという。5月に結婚したばかりの新婚ほやほや、子どもも生まれたばかりの水口さん。「前はパン製造の会社に勤めていたんですが、家を継ごうと思ってやめました」、そう語る。家は山持ちでもあり、スギ山やヒノキの山もあるそうだが、手入れはされていないと嘆く。「緑の研修生」になった動機を尋ねると、「自分の山を整備したいことと、椎茸栽培の木も切り出したりするから、勉強もかねて・・・」という。聞けば、「いまの作業班の班長さんを父親が知っていて、「緑の研修生」の制度を教えてもらったんです」とのこと。「父親もおじいちゃんも知っている人だから、話しやすいし、いろいろ聞きやすく、仕事しやすいですね」とにっこり。「いまは言われたことを体で覚えるようにしてるんです」といい、一人前の林業士をめざしてがんばっているようだ。また、「前の会社では365日同じ内容の仕事だったけど、山の仕事は現場ごとに違うし、季節によっても違う。覚えることもいろいろで、やりがいがあります」その言葉がやる気を物語っていた。

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