もともと吉野出身の今西さんは、２０年ほど前に造船エンジニアから林業の仕事に転職。結婚を機に神戸からUターンしてきたとのこと。

祖父の代からの林業を継ぎ、今西木材の名前で事業展開している。「今は、父と以前からの作業員、緑の研修生２人と自分の、合わせて５人で作業しています」という。伝統的な林業地の吉野も高齢化が問題で、今のままだと後継者が途絶えてしまう。１８年度から初めて緑の研修生を受け入れた理由もそこにあるそうだ。

「春に、大阪と鈴鹿からIターンしてきた若い２人を採用したんです。そして６月から緑の雇用を活用することにしました」と話す。奈良県では初の民間事業体での研修生になる。
「チェーンソーを握ったこともない人を丁寧に指導できるので、緑の雇用はほんとうにいい制度だと思います。仕事量との兼ね合いもあるが、今後も研修生を受け入れていきたい」という。
また、今西さんは、林業アドバイザーの顔も持っている。地元を離れた山主などに代わって森林管理を行っており、分からなくなった境界もGPSを使った測量で明らかにし、図面にしているそうだ。「不在山主は増えており、眠っている山も多く、管理の仕事はこれから大事になってきます。研修生にもこの仕事を伝えていきたいですね」と、林業の将来への想いは熱い。


今西木材・今西さんのブログ「フクロウのひとり言」
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