衛藤さんは、森林組合に入って４年目だが、その前にずっと役場で林道の設計をしていた。 仕事を発注する側と受ける側の両方の気持ちがわかるという。 現在、宇佐地区森林組合には４名の研修生がいて、２名の指導員がつき指導している。
「みんなダイヤの原石ですからね。この１年間でできるだけのことを覚えてもらい、将来の林業を担う人間に育って欲しいと思っています」と研修生への思いを語ってくれた。
今年の研修生の印象をお聞きすると「第１期から見ていますが、今年はやる気も素質もいちばんいいと自分では感じています」と太鼓判を押してくれた。
研修にあたっていちばん気をつけているのは安全のこと。「まずは安全でケガがないことを一番に考えています。もう少し成長するに従って品質やコストなどトータルに考えて作業ができるようになって欲しいと思っています」。
宇佐地区森林組合では研修終了後は、本人の希望等により森林整備センターの臨時職員を１年間務め、そこで適性を判断し、よければそのまま正規職員になってもらうという。
「作業班の高齢化が進み、若返りは緊急課題、全員がこのまま残って林業を続けて欲しい」と研修生たちへの期待は大きい。

佐藤さんは、１０月に異動して緑の雇用の担当になったばかり。それまでは製材工場の工場長をしていた。
「若い人から第２の職場をめざすベテランの人まで研修生の年代に大分開きがありますが、みんな一生懸命やっています。若い人は、製材工場のコンピュータなどもすぐ覚えて使いこなせます。一方でベテランは山仕事の慣れが早い。それぞれ長所を生かした指導を心がけています」。
指導の上でいちばん気をつけていることは、やはりケガのこと。年齢の差もあるので特に安全には気を遣っているそうだ。
研修は、官公林の森林整備を中心にやっている。「このあたりでは樹種は、ほとんど飫肥スギですね。その次が綾スギ。大分でもヒノキが多い地域もあります。同じスギでも樹種によって柱にしたり板にしたり目的が違います」。
１年の研修が終わると研修生の適性に応じて森林整備センターや製材工場に振り分けるという。

１８歳から森林組合で働いてきたという山田さんは、大分県初の女性参事。県内でいちばん大きい地域の森林組合を取りまとめている、職員の代表である。
「緑の雇用事業は、始まる前からあればいいなと思っていました。地域の森林を守り育てていくには、若い後継者が不可欠ですから・・・」という。
そして、「うちの組合には森林整備センターやプレカット工場、乾燥工場などがありますから、研修後の働き場所が多いんです。山で働くことに向いている人、工場が合っている人、と向き不向きがありますが、それを考えてあげられます」と話す。
また、山田参事は県内の林業の職場で働く女性の会「山桜の会」の会長も務めている。県庁や森林組合の女性５０人の会員がいて、講師を招いて話を聞いたり、林業体験を行い、女性の意識向上に努めているとのこと。
会員の中には係長になった人や臨時から正職員になった人など、女性の地位向上にも役立っているようだ。森林や林業への愛着と、その行動力に拍手を送りたい。

大野郡森林組合にお勤めの文江さんは、安藤敬亮さんの恋人。
実は、「緑の雇用」を安藤さんに勧めたのは文江さんだったという。知り合ったのは３年前で、安藤さんはシステムエンジニアとして働いていたが、事情があって仕事を辞めてしまった。
「彼が仕事を辞めたときに、こういうのがあるけど、どうかな？って軽い気持ちで勧めてみました。そうしたら本人が興味を示して、やってみたいというので、じゃあやってみればって」。
仕事柄、森林の仕事のつらさや危険も十分に知っている文江さん。勧めてはみたものの最初は少し不安だったという。
「森林の仕事は、匠の仕事。生半可な気持ちでは真似ができません。危険も伴うし、暑い日も寒い日も現場に出なければいけない。でも今は、本人がとても楽しそうに仕事に行くので勧めてよかったと思っています。前の仕事の方が、才能的には彼に向いているのかもしれないけど、人間関係も含めて今の仕事の方が本人のためにいいみたいです。身体はキツイけど毎日楽しくて、ご飯がおいしく食べられるそうです」。
そんな文江さんがいちばん心配なのは、やはりケガのこと。「小さなひっかきキズはしょっちゅう。とにかくケガにだけは、気をつけてほしいと思います」。

恵美子さんは、安藤一生さんの奥様。安藤さんは、早期退職後に研修生にチャレンジ。サラリーマンから山の仕事へ180度の方向転換だ。最初に研修生になると聞いたときは驚いたが、第二の人生なのでしたいことをして欲しいと思ったそうだ。
「主人の父も営林署にいたので林業の大切さも大変さもわかっていました。主人の父は、こんな歳になってそんな危ないことをするな、と心配していましたが、私は、本人がしたいなら、がんばってみればいいんじゃない、という気持ちでした」。
安藤さんのお宅は兼業農家で米作りをしている。恵美子さんは、収穫した玄米でお餅やあられを作り観光客向けにお店に出したり、ご自宅で予約制の玄米定食も出したりしている。焼酎造りも一生さんと一緒にやっているという。「正直に言うと、退職後はこちらを手伝って欲しいという気持ちがありました。でも、山も大事なんで、誰かがやらなきゃならないですよね」。
研修生になってからのご主人の様子を聞いてみると、「若いときから力仕事はしたことがないので、最初は体力的にきつかったようです。家に帰ってきてもバタンキュー（笑）。最近、少し余裕が出てきたみたいです」と答えてくれた。
食事は、なるべく野菜を多く取るようにし、お弁当にときどき玄米ご飯を入れて健康管理に気を遣っているという。
「今は山の仕事の大変さを実感できるので、この歳で大丈夫かなと心配。でも、山が元気にならないと、水もきれいにならない。自然環境を守っていく仕事に携わるっていうのは大変だけど、大切なこと、がんばって欲しいと思っています」。