林業のキャリアが30年という福田さんは、生まれも育ちも地元の美馬郡。もともとは架線で材を搬出する仕事に就いていた。
森林組合に入ったのは７年前。第１期の研修生からずっと指導員をやっている。今年の研修生のことを聞くと「山の仕事がはじめての人が多いけど、みんなよくやっています」と満足げだ。
研修で心がけていることを聞くと「ここの組合に来たら、ずっとこの組合にいてほしい。ここに住み着いてくれるようになって欲しいです。田舎は林業の後継者が少ないので大事にしなければ」と答えてくれた。
研修内容は下刈り、間伐と測量を主体にしているそうだ。重機もプロセッサ、スイングヤーダなどを入れている。「重機の資格はみんなに取らそうと思っています」とのこと。
最後に研修生へのメッセージを聞くと「林業は体力も使うし、いちばんたいへんな仕事。でも、やる気があれば誰でもできる仕事です」と答えてくれた。

梅津さんは、役所の仕事を１５年ほどしていたが、市町村合併の際に役所を離れ第３セクターの（株）ウッドピアに専務として入った。
今年から研修生のめんどうも見ている。家も林業をしていて林業歴は２５年というベテランでもある。「今は木を伐るだけではなく、木を使ってもらう働きかけをしています。そのための体制づくりをしているところです。研修生にも資源調査と合わせて境界測定などの測量の仕事をやってもらっています」と視野の広い林業をめざしているようだ。
「基本を聞いて後は仕事の量をこなして自分で覚えることが大切。子供の頃、ノコギリで木を伐って遊んでいるときに“１０万才、こなしたら一人前”と言われました。それだけ量をこなさないとだめということです。」と研修生への熱いアドバイスをいただいた。
（株）ウッドピアでは積極的にIターン者も受け入れている。「山が好きな奥さんをつれて来てください。住まいは１戸建ての市営住宅を斡旋しています」と緑の雇用に大きな期待を持っているようだ。
最後に研修生の武本さんについて聞いてみると「早くお嫁さんをもらって定着して欲しいね」と微笑んだ。

きよみさんは山形公紀さんの奥さま。
最初に「林業に転職したい」と聞いたときはびっくりしたそうだ。「転職したがっているのは知っていましたが、そこまで本気に考えていたとは思いませんでした」と振り返る。
ちょうど二人目のお子さんが生まれるときで、ご主人も転職に踏み切るのに大分悩んでいたそうだ。そんなご主人を見て、行こう！と勧めたのは奥さまだった。「嫌な仕事をして疲れた顔を見るのがいやだったんです。収入が減っても好きな仕事をやらせてあげたいと思いました。だから私の方から行こうよ、行こうよって強引に進めました」と笑顔を見せた。
徳島にIターンでやってきて山村生活に不安もあったが、今住んでいる脇町はスーパーや役所が近くにあり思ったよりずっと便利とのこと。
ご主人の様子を聞くと「１カ月ぐらいはたいへんでした。帰ってきても疲れていてすぐ寝ていました。でも前に比べて同じ疲れて帰ってきても表情が違う。来てよかったと思いました」とのこと。
「けがをしないように、がんばってほしいです。定年がない仕事と聞いているので、好きなだけやってほしい」とご主人へエールを送る。
聞けば、徳島県材を使って新居を建てているところだという。しっかりと地元に腰を落ち着けて、林業に取り組もうとしている。

研修生OBたちも、先輩として「緑の研修生」を応援している。
美馬南部森林組合の平成15年度・16年度の研修生OBの３人は年齢も近く、同じ関西出身でとても仲がいい。後輩へのメッセージを聞いてみた。
これから研修生になる人へのメッセージをお聞きすると…

溝口　「最初は、何をしていいかわかりませんでした。わからないなりに、もっと積極的に動けたらよかったなと思いますね。怒られるぐらい元気にやった方がいいと思います」
山田　「僕は、もう少し情報を集めて、勉強しておけばよかったなと思います。建築のことも知っていると仕事がもっと楽しくなる。この木が建物のどこに使われるのかな、とかね」
森本　「そうですね。僕も積極的にやるということかな」
今の研修生たちを見て何か一言…
山田　「まじめにやっていると思います。気が付いたときはアドバイスをするようにしています」
溝口　「自分もまだまだ覚えていく立場なので、研修生はライバル。いい励みになっています」
森本　「少しずつでもレベルアップして行こうという気持ちを持ってやっていきましょう。ずっと勉強です」