尾鷲で代々林業を営む濱中良平さんは、ご自身が九代目。創業は元禄13年（1700年）に遡る。それでも尾鷲では中堅クラスで、一番古い土井家は十五・六代目にあたるという。
郷土の歴史研究家でもある濱中さんによると、尾鷲で林業が発達したきっかけは、元和5年（1619年）に徳川紀州家の祖、徳川頼宣が紀伊国和歌山藩に任じられ和歌山城に入る際に、尾鷲周辺が痩せた山ばかりで平地がなく、米が取れない土地であることを見て、寛永13年（1636年）に奥熊野山林定書を公布し、山林を広く民に開放したことによるという。こうした藩の施策により、木炭生産とともに用材生産も盛んに行われた。
濱中さんの祖先は、もともと濱中村（現・和歌山県海南市）の出身で、このことを知って、土地を得るために移住してきたのだろうという。先の土井家も濱中村の出身で、尾鷲に移住しスギ・ヒノキの植林を最初に手がけ、尾鷲林業の端を開いたとされている。材は船で14日かけて江戸に運ばれた。尾鷲は、大阪・堺と江戸を結ぶ海上交通の中継基地でもあったことが林業の発展に大いに寄与した。
当時は手入れの楽なスギが中心だったが、明治以降、商品価値の高いヒノキが植林されるようになり、明治の中頃から現在の高密植・多間伐の造林が行われた。現在は90％がヒノキだという。

尾鷲の林業が他の地域と違うのは、山 主は育林を主に行い、製材業者が「立木買い」で山の木を丸ごと買い、伐採・搬出から製材までを一手に行っている点だ。そのため、木がどんな所でどんな風に立っていたかを知った上で製材することができる。
「尾鷲挽き」といい、一人の職工が木の目を見て、ゆっくり吟味しながら製材していく。木は、人間と同じで１本として同じものはない。泉さんは、挽くときも木の立っていた状態を頭に入れているそうだ。それでも木の中まで透視することはできないので、第一刀目と第二刀目は勘が頼りになるという。
しかし、一方で材価が低迷する中、こうした方法は採算が取りにくいのも事実。そこで泉さんたちが結成したのが「東紀州・尾鷲ひのきの会」だ。地元の山林経営者や製材業者、素材生産業者、家具・建具製造者、建築士が集まり、尾鷲ヒノキを直接、お客様へお届けしている。
その木がどこの森で育ってきたのか？誰に製材・加工されたのか？木を伐った後の森林はどうなったのか？顔が見える、森林が見える家づくりをお客様と一緒に考えていこうという試みだ。
全国のお客様に、尾鷲ヒノキの家を建ててもらいたいですね、と泉さんの夢は広がる。

「東紀州・尾鷲ひのきの会」のホームページ
http://www.re-forest.com/owase-hinoki/index.html