日本の文化は、木の文化。古代より我々日本人は、木と共に生きてきた。奈良・法隆寺の西院伽藍は現存する世界最古の木造建築物で約1300年の歴史を誇っている。林業は、木を植え、長い年月をかけて育て、用材として伐り出すのが仕事。木を使う人たちの仕事にも無関心ではいられない。今回の特集は、伝統的な木造による建築構法を現代に伝える、宮大工にスポットを当ててみた。

民家を建てる大工は、屋大工（やだいく）というんだ。宮大工は、神社仏閣が専門で民家は建てない。仕事の難しさは、どちらも同じだよ。違いは、宮大工は大きな木を使うこと。大きな木は、大きなくせがでる。屋大工が使う小さな木は、くせも小さいので押さえ込むことができる。しかし、大きなくせは押さえ込むことができない。そこで“木のくせを組む”ことが必要になる。曲がり具合などを組み合わせて、くせを消していくんだ。そこが大きな違い。木を見る目が大切なんだ。

私が師事していた法隆寺の最後の棟梁、西岡常一の“口伝”に『木を買わず、山を買え』という言葉がある。これはどういうことかというと、木はその育った環境から見ないといけないということだ。その木が生えていた山の土質によって木の材質が変わる。生えていた場所の環境によって、木のくせが生まれるんだ。強い風にさらされていれば、それに耐えようとしてくせが生まれる。そういったことまでも見て、木を使いなさいということ。
それと『木は方位のままに使え』という言葉もある。古代建築では、南の斜面で育った木は、建物でも南側に使っている。木は日の当たる南側に枝が出る。だから木の南面には節が多い。室町時代になるとこれを嫌って、節がない北側の面を使うようになった。そうすると今まで日に照らされたことがなかったものが急に日にさらされるわけだから、木は急激に弱る。時代は古いが飛鳥時代の建築物の方が強いんだ。しかし、現代ではそこまでできないね（笑）。

ほとんど檜だね。法隆寺も檜一色だ。もし松や欅だったら500年ぐらいしかもたなかっただろうな。杉で800年くらい。檜だから1300年も塔を支えてこられたんだと思う。昭和の大修理でも、取り替え材は35％ほど。残りの65％は当時の檜材をそのまま使ったんだ。古代の工人たちは檜の強さを知っていたんだね。 日本書紀に木の使い方が書いてあって、それには『檜は以て瑞宮（みつのみや）を為（つく）る材（き）にすべし』とある。檜で宮殿を建てろと言っている。この当時から、日本人は木の使い方や性質を熟知していたんだ。すごいことだね。

柱周りは檜を使っているが、柱から上は外材を使っている。外材と聞くと驚くかもしれないが、日本の檜を守るためだ。日本には、もう寺社仏閣に使える大きな檜が多く残ってないんだ。それを今、伐ってしまうわけにいかない。そこであえて外材を使っている。法輪寺と薬師寺の修理のときには台湾檜を使ったが、それももう伐採できなくなった。そこでいろいろ調べて米檜葉を使っている。