盛岡市出身の千田さんは、半導体製造会社に12年間勤めていたが、室内に閉じこもったままの仕事が嫌になり、太陽の下で汗を流して働きたいと思い始めた。「テレビでヨーロッパの林業を紹介する番組を見て、自分も木を伐ってみたいと思ったんです。でも、どうすれば木を伐る仕事に就けるかわからなかったのでインターネットでいろいろ調べ、林業労働力確保支援センターに相談に行きました。そこで就業支援講習のことを知り、会社を辞めて20日間の講習に参加しました。その後、今の森林組合の緊急雇用で働いて、春から研修生になりました」。家族は、奥様と10歳になる男の子が一人。奥様も転職を応援してくれたそうだ。「いろいろな人から林業はきつい仕事、山のベテランは無口で怖い人が多いと聞かされてきたのですが、今の組合は親切で温厚な人ばかりなので逆にびっくりしました。（笑）」と話す。「この仕事を始めて季節の変化に敏感になりました。木を伐るということは、生命を伐ることだ、ということを忘れずに技術を磨いて、林業をずっと続けていきたいです」。

この春、地元の高校を卒業して「緑の研修生」になった伊藤さん。高校では土木建築を勉強していたが、近所に住む森林組合の職員に林業のことを聞き、山仕事に興味がわいてきた。「釣りやスノーボードが趣味で、山に行くことが好きなんです。山で働けたら、いいなあと思いました」。小学校から野球をやっていて、身体を動かすことは大好き。今も休みの日は地元の野球クラブでサードを守っている。「体力には自信があります。でも今年の夏の暑さは今まで経験したことがないものでした。仕事は毎日変化があって楽しいですよ。でも木を伐るのは難しいですね。ちょっとしたことで倒れる方向が変わってしまいます。その分、思った通りの方向に倒れたときはガッツポーズをしたくなります。そういえばこの間、熊を見ました。林道を車で走っていたときに、100mぐらい前を通り過ぎました。びっくりしました」。伊藤さんの今の楽しみは、春に植林した山を見ること。「杉とカラマツの植え付けをした山が、いつも釣りに行く道から見えるんです。友達に、あの山の木は俺が植えたんだと自慢しています。まだ、小さいけど、これから大きく育っていくのを見るのが楽しみです」。

指導員の伊藤さんは林業歴11年。研修生の指導をするようになって3年ほどだ。指導をする際に気を遣っていることを聞くと、「仕事が多少遅くなっても、安全でていねいな仕事ができるようにしています。今手入れをしている森は、その作業が終わったら、次に手入れをするのは何年も先になります。だから、ていねいな仕事をしてもらいたいと思っています」。班は全員で9名。伊藤さんの他に60代のベテランが1名いて、その他は皆、研修生と研修生OBという若々しい編成になっている。「今年の研修生には、刃の研ぎ方から始めて、チェーンソーが正確に使えるように仕事の基本を覚えてもらっています。速くやることも大事ですが、それよりも今は正確にていねいにやるよう言い聞かせています。基本をマスターしてもらわないと、その先には進めませんからね」。そして一番気を遣っているのは安全のこと。「とにかくケガをしないように。一人、ひとりの適性もあるので、その人に合った指導を心がけています。しかし、いくらこちらが言っても、どうしたらケガをするのか、本人が自覚していないとだめですね。本人にやる気がないと、仕事も覚えないです」。